Locus Robotics, que el mes pasado lanzó al mercado su manipulador móvil Locus Array, anunció la compra de Nexera Robotics para multiplicar la cantidad de SKUs que el robot puede manejar. El gripper patentado de Nexera, llamado NeuraGrasp, reemplazará a la ventosa actual del Array y ampliará drásticamente su capacidad de fulfillment, según las propias compañías.
"La frontera de la robótica de bodega hoy es la manipulación móvil con IA a escala empresarial", afirmó Rick Faulk, CEO de Locus Robotics. "Poder tomar eficientemente millones de tipos de SKU con velocidad y precisión es donde se crea el valor de la próxima década. Nexera construyó algo técnicamente significativo en ese espacio, y combinarlo con Locus Array nos pone al frente del salto de la manipulación móvil en toda la industria".
"Hicimos mucho con Array, particularmente del lado de la percepción y la inteligencia de agarre, pero sabíamos que necesitábamos evolucionar la tecnología del gripper porque hay límites usando ventosa", contó Gina Chung, Chief Strategy Officer de Locus, a The Robot Report. "Desde el año pasado el equipo identificó a Nexera Robotics como una tecnología interesante que podíamos integrar al Array".
¿Qué hace distinto a NeuraGrasp?
En lugar de tratar de resolver el agarre robótico de mercancía diversa con apenas una ventosa o una pinza programada, Nexera Robotics diseñó NeuraGrasp para entregar flexibilidad y confiabilidad en aplicaciones de pick-and-place. El sistema combina una membrana suave y elástica con sensado a bordo, visión computacional e inteligencia artificial.
La compañía, con base en Vancouver, Canadá, dice haber demostrado que NeuraGrasp puede agarrar dinámicamente un amplio rango de ítems: desde pequeños contenedores hasta polibolsas porosas y prendas de tela.
"Construimos NeuraGrasp para resolver los desafíos de manipulación que frenaron al picking robótico durante años", dijo Roy Belak, CEO de Nexera Robotics. "Sumarnos a Locus Robotics nos da la plataforma, la escala y la base de clientes para llevar esta tecnología a los entornos de fulfillment de alta velocidad para los que fue diseñada".
"Queríamos un gripper para resolverlas todas. Otros están limitados por ventosa o por intercambio de herramienta, lo que la mayoría de los clientes no quiere", agregó Chung. "Nexera ya hizo millones de picks, así que la integración debería ser fácil".
¿Qué puede tomar y qué no?
Con NeuraGrasp, el Locus Array podrá tomar autónomamente ropa embolsada en formato suelto, paquetes irregulares de farmacéuticos, productos con contornos, pequeños electrónicos e industriales, y bienes de consumo de hasta 2,2 kg (5 lb), como una botella de detergente. Locus dice que esto representa la mayoría de los SKUs en e-commerce.
"Aunque el Array no puede tomar tablas de surf, cajas de zapatos con tapa abatible ni libros que se abren, va a tomar entre el 90% y el 100% de los SKUs de la mayoría de los clientes", aseguró Chung. "Ya tenemos inteligencia de picking con IA sin librerías de SKU preprogramadas, y algunas capacidades perceptivas de NeuraGrasp deben fusionarse en nuestro stack de manipulación".
"Aunque los brazos de picking robótico existen hace tiempo, Locus Robotics está entre un puñado de proveedores que embeben el picking robótico nativamente en el corazón de la automatización, lo que marca un giro hacia el picking totalmente automatizado", comentó Rueben Scriven, manager de investigación especializado en automatización logística en Interact Analysis.
"La manipulación de ítems ha sido uno de los mayores cuellos de botella para que el picking robótico funcione bien", explicó. "A lo largo de los años vimos avances significativos en visión y planificación de trayectoria, pero la manipulación y el agarre real (y por tanto la cobertura de SKU) siguieron siendo el desafío grande. Tener efectores finales robustos se está volviendo una ventaja competitiva relevante".
Cuándo y dónde se integra
El Locus Array debutó formalmente en MODEX 2026, donde fue uno de los tres finalistas del MHI Best New Innovation entre más de 200 postulaciones. El manipulador móvil ya está en despliegues con clientes, con instalaciones adicionales en curso. Los equipos de Locus y Nexera están trabajando en la integración del end effector NeuraGrasp en la plataforma Array, y se espera que la tecnología combinada esté disponible en los próximos meses.
Igual que los AMRs Locus Origin y Vector, el Array con NeuraGrasp usará la plataforma de software LocusONE para orquestar flujos de fulfillment a través de picking, reposición, sorting y empaque. "LocusONE entrega un único stack tecnológico para todos nuestros AMRs", dijo Chung. "Origin y Vector pueden además asistir a operarios humanos con ítems pesados o sobredimensionados que el Array no puede. Ya hay dos despliegues en marcha y tenemos un plan 24/7 para el Array".
La escala de Locus en una cifra
Locus Robotics opera más de 17.000 sistemas bajo modelo robots-as-a-service (RaaS) en más de 360 instalaciones a nivel mundial, y acumula más de 7 mil millones de picks a la fecha. La compañía, con base en Wilmington (Massachusetts), tiene más de 150 clientes en retail, salud, 3PL y marcas industriales. Con 190 millones de millas autónomas de misión dentro de bodegas, Chung asegura que tienen el stack de autonomía indoor más robusto de la industria.
"Locus Robotics es el cuarto mayor vendor de robots móviles a nivel global por ingresos, y el segundo en el segmento de cumplimiento de órdenes", dijo Scriven a The Robot Report.
Nexera, fundada en 2021, pasará a ser propiedad total de Locus pero seguirá operando bajo su propio nombre. Todo el equipo y el liderazgo se suman a Locus. "Nexera nos da una oficina en la costa oeste, una base de R&D de próxima generación, fusión de IA con hardware y cobertura profunda de SKU", cerró Chung.
