Reframe Systems, una empresa de robótica que aplica inteligencia artificial física a la industrialización de la construcción de viviendas, anunció que levantó 40 millones de dólares. Según la compañía, el financiamiento le permitirá escalar su red de microfábricas a lo largo de Norteamérica.
Actualmente, a Estados Unidos le faltan 4,5 millones de viviendas. Reframe sostiene que el problema nace de la naturaleza fragmentada de la industria de la construcción: la mayoría de las casas se levantan a mano, con la participación de 25 o más subcontratistas que compiten por una reserva cada vez más escasa de oficios especializados.
¿Qué es una microfábrica de viviendas?
La respuesta de Reframe es construir una red de microfábricas automatizadas cerca de las comunidades donde las viviendas se necesitan. Ese esquema le permite adaptar la producción a distintas exigencias de zonificación, condiciones climáticas y estilos arquitectónicos, en lugar de estandarizar un producto único desde una planta central.
"La escasez de vivienda es una abstracción hasta que uno es la persona que no encuentra una casa en la comunidad donde quiere vivir", señaló Vikas Enti, cofundador y director ejecutivo de Reframe Systems. "Los desarrolladores están exigiendo casas más rápidas, eficientes en energía y resilientes al clima, y nosotros estamos respondiendo a esa demanda. Con nuestra tecnología somos capaces de entregar vivienda de relleno urbano, como un edificio de tres pisos en Somerville en 180 días, y ayudar a familias en Altadena a reconstruir viviendas resistentes a incendios forestales en meses en vez de años."
Enti agregó que el modelo se retroalimenta: "Cada casa que entregamos hace que la siguiente sea más rápida y más barata de construir, porque nuestro software, nuestra robótica y nuestra red aprenden de cada despliegue. Esa demanda es la razón por la que estamos expandiéndonos, y por la que ahora apuntamos a un millón de viviendas al 2040, cinco años antes de lo previsto."
¿Cuándo abre la nueva planta y qué capacidad tiene?
Reframe planea ampliar su capacidad productiva con la apertura de FAB1, una nueva microfábrica en Billerica, estado de Massachusetts. La compañía proyecta iniciar operaciones el 5 de octubre, lo que significaría alcanzar la disponibilidad completa de la planta en apenas 70 días desde que recibió las llaves del recinto.
La fábrica usará menos de 5 millones de dólares en equipamiento. Reframe la diseñó para producir hasta 500 unidades multifamiliares o 250 viviendas unifamiliares al año.
| Indicador | Cifra |
|---|---|
| Ronda de financiamiento | USD 40 millones |
| Equipamiento de FAB1 | Menos de USD 5 millones |
| Capacidad anual de FAB1 | 500 unidades multifamiliares o 250 casas |
| Puesta en marcha | 70 días desde la entrega del recinto |
| Viviendas completadas a la fecha | 10, de las cuales 8 ya están habitadas |
| Entregas comprometidas al próximo año | 114 unidades adicionales |
| Meta al 2040 | 1 millón de viviendas |
Hasta ahora, Reframe ha completado 10 viviendas, que van desde unidades de vivienda accesoria hasta edificios de tres pisos. Ocho de esas casas ya están ocupadas. Durante el próximo año, la empresa planea entregar 114 unidades más.
En Adams Circle, en la localidad de Devens, Massachusetts, Reframe está terminando 12 unidades para su entrega. Un edificio de departamentos de cinco pisos en Roxbury y un desarrollo en Thornton, New Hampshire, son los siguientes en la fila de producción de la fábrica. En Altadena, California, la compañía está completando una vivienda resistente a incendios forestales y una unidad accesoria para ayudar a una familia a reconstruir tras los incendios.
"Después de los incendios nos decían que una reconstrucción tradicional podía tomar años y costar mucho más de lo que podíamos pagar. Reframe simplificó el proceso, consiguió los permisos, coordinó con un contratista y está completando nuestra nueva casa resistente al fuego en meses, a un costo que funcionó para nuestra familia", declararon Jonathan y Marisol Talbot, propietarios de la vivienda de Altadena. "Esa diferencia en plazos, costo y seguridad nos permitió avanzar con confianza."
Quiénes pusieron el dinero
Energy Impact Partners (EIP) lideró la ronda. También participaron Counterpart Ventures, E12 Ventures, Global Brain, Thin Line Capital, Up Partners y LACI Impact Fund. La compañía recibió además el respaldo de sus inversionistas previos: Eclipse, VoLo Earth, Cubit Capital, RA Capital Management (Planetary Health), MassMutual Catalyst y Nor'easter.
El capital adicional posiciona a Reframe para acelerar la entrega de viviendas en Nueva Inglaterra y desplegar capacidad adicional de microfábricas en Norteamérica.
El origen: 500.000 robots en Amazon
Reframe Systems fue fundada en 2022 por Vikas Enti, Felipe Polido y Aaron Small, todos ex líderes de Amazon Robotics. En Amazon, los tres ayudaron a escalar sistemas de automatización y a desplegar más de 500.000 robots en la red global de centros de distribución de la compañía.
Ese antecedente explica buena parte de la apuesta: el problema que resolvieron en Amazon no fue construir un robot mejor, sino replicar una misma célula de automatización en decenas de galpones distintos. La microfábrica de vivienda es la misma jugada aplicada a otro rubro, con la diferencia de que acá el producto que sale por la puerta pesa toneladas y debe cumplir la normativa de construcción de cada comuna.
