A pesar de que muchas personas aún sienten temor ante los vehículos autónomos (AV, por sus siglas en inglés), el panorama de seguridad está cambiando. Algunos expertos y legisladores han advertido que los AV no necesariamente harán que las carreteras sean más seguras. Cuando se trata de autonomía parcial o total, la situación no es del todo clara, en parte porque no existen suficientes autos autónomos para realizar comparaciones directas y precisas.
Sin embargo, una creciente cantidad de investigaciones sugiere que los autos autónomos chocan significativamente menos que los humanos y provocan muchas menos lesiones. La evidencia también demuestra que los componentes básicos de la autonomía, incluidos los sistemas avanzados de asistencia al conductor o ADAS, que ya son obligatorios en cada vehículo nuevo, también están reduciendo las lesiones y muertes de ocupantes y peatones, además de disminuir los reclamos a los seguros.
En el frente de los ADAS, el Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) descubrió que los sistemas de frenado automático de emergencia (AEB) que reconocen a las personas frente al vehículo redujeron los choques contra peatones en un 27 por ciento. Un estudio independiente del IIHS encontró que el frenado automatizado redujo considerablemente los choques por alcance, en un 50 por ciento, y sus lesiones asociadas en un 56 por ciento. El Highway Loss Data Institute descubrió que los autos equipados solo con AEB mostraron una caída del 13 por ciento en los reclamos por daños a la propiedad. Los vehículos que combinaron funciones ADAS, incluyendo frenado automático para peatones, control de crucero adaptativo y alertas de cambio de carril, vieron reducciones en los reclamos de hasta un 39 por ciento.
Al avanzar hacia la autonomía de Nivel 4, Waymo informa que sus robotaxis han completado 20 millones de viajes pagados recorriendo más de 220 millones de millas, lo que equivale a 250 vidas humanas al volante. En marzo, un estudio independiente de Waymo mostró un 92 por ciento menos de choques fatales o con lesiones graves, una reducción de 13 veces frente a conductores humanos en entornos urbanos comparables. Esto incluyó un 92 por ciento menos de lesiones a peatones, 83 por ciento menos choques con despliegue de airbags y 82 por ciento menos choques con cualquier tipo de lesión. Esto incluyó una reducción del 96 por ciento en choques con lesiones en intersecciones, uno de los entornos más peligrosos para cualquier automóvil.
¿Cómo se compara la data limitada de buen clima con las estadísticas tradicionales?
Una pregunta clave es si los robotaxis de Waymo, actualmente limitados a operar en condiciones climáticas favorables en un puñado de ciudades de EE. UU., son directamente comparables con los humanos que conducen en una variedad más amplia de carreteras y condiciones variables. El IIHS busca profundizar en el análisis limpiando datos que a menudo están incompletos. Los investigadores estiman que aproximadamente la mitad de los choques humanos no se reportan, y hasta un tercio de los accidentes con lesiones se omiten porque los conductores esperan evitar aumentos en las primas de seguros. Eso potencialmente sesga las cifras de seguridad a favor de los conductores humanos. Y aunque Waymo lidera la industria en transparencia, y los operadores de robotaxis están obligados a reportar incluso el raspón más pequeño a la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), no todas las empresas reportan voluntariamente su kilometraje total.
El estudio más reciente del IIHS de julio declaró categóricamente que los autos automatizados chocan con menos frecuencia que las personas. Pero también buscó claridad creando una categoría más confiable de "choques reportables a la policía". Luego comparó las tasas de choque de autos conducidos por humanos contra los taxis de Waymo en San Francisco, Phoenix, Los Ángeles y Austin. Los taxis Jaguar I-Pace de Waymo recorrieron cerca de 50 millones de millas sin conductor durante el período del estudio, frente a 222 mil millones de millas recorridas por humanos en las mismas ciudades.
En un posible impulso a la confianza pública, el estudio respaldó generalmente los hallazgos de Waymo. Los taxis de Waymo estuvieron involucrados en un 68 por ciento menos de choques en general que los conductores humanos: 76 por ciento menos en Phoenix, 71 por ciento en Los Ángeles y 35 por ciento en San Francisco. Una tasa un 4 por ciento más alta de Waymo en Austin puede reflejar un tamaño de muestra extremadamente pequeño. Significativamente, los choques con lesiones de Waymo fueron aún un 81 por ciento más bajos sobre una base por milla.
La industria y sus defensores continúan enfatizando las ventajas de seguridad de los vehículos autónomos que nunca se emborrachan, se cansan o se distraen. Sin embargo, para esta incipiente industria de los AV, todavía no existen estándares nacionales de desempeño o seguridad. Un complejo mosaico de regulaciones locales o estatales puede permitir o prohibir su despliegue. Ese enfoque fragmentado hace que sea más difícil comparar las tasas de choque, según el IIHS, que está solicitando mejores estándares de reporte a nivel federal.
Una publicación en el sitio web del IIHS cita al director de servicios estadísticos del instituto, Eric Teoh: "Esas son señales alentadoras para el futuro de los vehículos sin conductor". Teoh, quien también fue el autor principal del estudio del instituto, agregó que "ahora necesitamos perfeccionar el sistema de recolección de datos, para que podamos asegurar que ese nivel de seguridad continúe a medida que estas tecnologías se vuelvan más prevalentes".
¿Qué implica la exención otorgada a Zoox de Amazon?
El 30 de julio, en una medida vista como una aceleración del despliegue de la tecnología, la NHTSA otorgó a Zoox, una subsidiaria de Amazon, la primera exención de la historia respecto a ciertos estándares de seguridad de vehículos motorizados. Eso permitirá la operación comercial de los robotaxis de Zoox, que tienen forma de tostadora y no cuentan con volante ni pedales a bordo. La agencia determinó que...
Vía IEEE Spectrum.
