Tres resistencias en paralelo: 4,7 kΩ, 22 kΩ y 3,3 kΩ. ¡Rápido! ¿Cuál es el valor equivalente? Se puede estimar, claro, pero si se quiere la respuesta real (aproximadamente 1,8 kΩ) probablemente uno termina echando mano a algún tipo de ayuda de cálculo. Tengo dos reglas de cálculo sobre el escritorio, y bastantes más a unos pasos, pero honestamente no las uso mucho. Tengo un HP-41C muy viejo, posiblemente la mejor calculadora jamás hecha, pero suelo tenerle miedo a usarlo porque tiene casi 50 años y es difícil de reparar. También tengo un HP-28S sobre el escritorio, una réplica del HP-41C, y unas cuantas más en los cajones. Hay además decenas de calculadoras en mi computador de escritorio, en mi teléfono (incluida la app oficial HP Prime) y en el navegador web.
A menudo veo calculadoras nuevas de HP, como la Prime G2, o calculadoras "nuevas" tipo HP como las de SwissMicros, y pienso que debería comprarme una. Bueno, técnicamente, HP licenció sus calculadoras a Moravia, así que ni siquiera una HP "real" viene ya de HP. Pero al final siempre termino reconociendo que mi necesidad de una calculadora física disminuyó tanto que no puedo justificar comprar nada nuevo, y apenas si me animo a pagar 10 dólares por una en una tienda de segunda mano, salvo que sea un objeto coleccionable real.
Que quede claro: no estoy hablando de RPN versus algebraica. Podría decir lo mismo de las calculadoras TI, Casio o Sharp. Simplemente ya no sé para qué necesito una, aunque por alguna razón extraña sigo queriéndolas.
Para que conste, usé un HP-41C para chequear la matemática de las resistencias, pero en formato de app en el teléfono, no como calculadora real. En el mismo computador en el que escribo esto, tengo emuladores HP-41C, el emulador de la Prime y un montón de otras calculadoras. Y aún así sigo agarrando el teléfono y usando el familiar layout de teclas del HP-41C. No sé por qué. La réplica del 41C, lamentablemente, tiene el teclado orientado en horizontal, así que aunque me gusta, no le satisface la memoria muscular a mis dedos.
¿Para qué sirve una calculadora física en 2026?
Lo que nos lleva a este Ask Hackaday. ¿Usás una calculadora? ¿Por qué? Si no, ¿usás una calculadora "falsa" en tu teléfono o computador? ¿O simplemente le mandás tu matemática a Google o Wolfram? Sospecho que parte de la respuesta es generacional. Yo estaba en secundaria antes de que las calculadoras empezaran a aparecer en los colegios, pero se impusieron rápidamente.
Hay algo satisfactorio en tener un dispositivo construido a propósito para hacer matemática. Sin secuencia de arranque larga. Sin tener que cambiar de aplicación. Sin mensajes entrando mientras tipeás números. Para la conveniencia máxima, podés llevarla en la muñeca.
La misión Apollo que se acopló con una nave soviética llevó una HP-65, y nueve misiones tempranas del Space Shuttle usaron un HP-41C. Pero incluso los astronautas hoy no tienen una calculadora estándar asignada. Los pilotos a veces usan E6B electrónicos, pero muchos siguen usando la versión mecánica.
¿Estamos coleccionando reliquias o todavía hay caso de uso?
Por supuesto, yo colecciono reglas de cálculo, así que tal vez solo deba aceptar que las calculadoras son otra reliquia tecnológica para coleccionar. Pero alguien las sigue comprando. Me gustaría ser uno de ellos.
Con el estado actual de la tecnología, podés fácilmente armar tus propias calculadoras. Hay varias opciones en formato open source si lo que se busca es hardware abierto, hackeable, sin licencias raras y con scripting propio.
