Aparece un Arctic Sound de Intel: GPU cancelada con 32 GB de HBM2E

En 2020, Intel mostró por primera vez su GPU de data center multi-tile con nombre clave Arctic Sound, parte de la familia Xe-HP (High Performance). Iba a ser una de las piezas con las que la compañía pretendía entrar al mercado de GPUs para IA. Arctic Sound terminó limitada a samples internos porque fue cancelada como producto comercial. Hoy, una de esas muestras de ingeniería originales aparentemente llegó a manos de la cuenta Chips By Layers en X, que la fotografió en detalle.

El propio operador del hallazgo lo contó así: pidió un Ponte Vecchio y le llegó un Arctic Sound HP en dos tiles, uno de los chips que se habían "memory-holed" tras la cancelación.

¿Qué es exactamente Arctic Sound y por qué importa?

Intel trabajó en variantes de uno, dos y cuatro tiles de Arctic Sound. La foto publicada muestra dos tiles flanqueados por cuatro módulos de memoria en cada lado, que son chips HBM2E de 8 GB, totalizando 32 GB de VRAM. Un tile Xe-HP tenía 512 Execution Units (EUs) en su configuración original, pero los samples reales llegaron con recortes. La pieza dual-tile de la imagen tiene 480 EUs por tile, o 960 EUs combinados, lo que equivale a 7.860 shader cores. Esta versión 2T de Arctic Sound también declaraba un TGP de 300 W.

En el integrated heat spreader (IHS) se lee con claridad la marca Intel Confidential junto al código QVS8 1,00 GHz. Anecdóticamente, el operador había ordenado un Ponte Vecchio y recibió este sample de ingeniería en su lugar. Ponte Vecchio es otro capítulo fascinante de la historia gráfica de Intel: pertenecía a la familia Xe-HPC (High Performance Computing) y era la verdadera GPU halo para IA de la compañía, cosida con 47 tiles que usaban Xe Cores en vez de Execution Units convencionales.

¿Por qué Intel terminó cancelando Arctic Sound?

Arctic Sound básicamente probó que era posible que EMIB conectara horizontalmente varios tiles de GPU. Intel reusó ese aprendizaje, lo combinó con el packaging 3D Foveros y construyó Ponte Vecchio sobre esa base. Eventualmente, Arctic Sound fue cancelada como producto comercial porque su costo de producción era demasiado alto. La compañía la reciclada en Arctic Sound-M, que se transformó en la serie Intel Data Center GPU Flex y migró a la microarquitectura Xe-HPG (High Performance Gaming).

¿Qué viene después en la hoja de ruta GPU de Intel?

El próximo año se espera ver Jaguar Shores, que puede leerse como un sucesor espiritual de Ponte Vecchio y Arctic Sound, ya que escala el concepto multi-tile a un nivel sin precedentes. Técnicamente, sin embargo, está más alineado con Ponte Vecchio porque se trata de una GPU flagship, y ese segmento ya iba a recibir un sucesor directo bajo el nombre de Falcon Shores, lineup que corrió la misma suerte que Arctic Sound el año pasado.

Las próximas Crescent Island GPUs con memoria LPDDR5X apuntan a una solución costo-eficiente para compute de data center similar a la que el Arctic Sound original perseguía, así que probablemente sean lo más cercano a una secuela real en términos de filosofía de producto.

Tabla comparativa: la familia Xe que nunca llegó al mercado