Un data center de USD 1.000 millones que Microsoft y la firma de IA G42 (con sede en Abu Dhabi) planeaban construir en Kenia quedo en pausa luego de que el gobierno keniata no aceptara la demanda de Microsoft de garantizar pagos anuales de capacidad, segun reporto Bloomberg el domingo. El presidente keniata William Ruto puso la escala de los requerimientos de energia del proyecto en terminos claros en un evento de Estado reciente en Nairobi, diciendo que el pais tendria que "apagar medio pais" para mantener la instalacion funcionando.
El proyecto, anunciado en mayo de 2024 durante la visita de Ruto a Washington, se suponia que llevaria un data center alimentado por energia geotermica a la region de Olkaria en el Rift Valley de Kenia. G42 iba a liderar la construccion, con la instalacion corriendo Microsoft Azure en una nueva region cloud de Africa Oriental. La primera fase apuntaba a 100 MW de capacidad y se esperaba operacional este ano, con un objetivo de largo plazo de escalar hasta 1 GW.
La aritmetica electrica de Kenia
El presidente Ruto no exagera al hablar de apagar medio pais. La capacidad electrica instalada total de Kenia se ubica entre 3.000 y 3.200 MW, y la demanda pico alcanzo un record de 2.444 MW en enero, segun datos de KenGen, la productora estatal de electricidad.
La construccion completa de 1 GW por lo tanto habria consumido aproximadamente un tercio de la capacidad total del pais, e incluso los primeros 100 MW habrian requerido una porcion significativa de la produccion del complejo geotermico Olkaria, que actualmente genera alrededor de 950 MW a lo largo de todas sus plantas.
John Tanui, secretario principal del Ministerio de Informacion de Kenia, dijo a Bloomberg que el proyecto no fue retirado y que las conversaciones continuan, agregando que "la escala del data center que ellos (Microsoft) querian hacer todavia requiere algo de estructuracion". Un proyecto separado de 60 MW con el desarrollador local EcoCloud tambien sigue en discusion.
El contexto detras del acuerdo Microsoft-G42
El campus de Microsoft en Kenia iba a ser la primera instalacion que Microsoft y G42 construyeran juntos despues de que Microsoft invirtiera USD 1.500 millones en G42 en 2024. Ese acuerdo siguio al compromiso de G42 de divestir sus participaciones chinas y retirar equipamiento Huawei de sus sistemas bajo presion de Washington. El presidente de Microsoft, Brad Smith, se sumo al directorio de G42 como parte del acuerdo y describio el proyecto de Kenia en su momento como "el unico paso mas grande adelante" para la tecnologia digital en la historia del pais.
Mientras tanto, Huawei expande su presencia en Kenia: lanzo un nuevo servicio de banda ancha por fibra junto con Safaricom, el operador de telecomunicaciones mas grande de Kenia, la semana pasada. Africa hoy alberga aproximadamente el 1% de la capacidad mundial de data centers.
El cuello de botella es global
Microsoft esta gastando USD 190.000 millones en capex en 2026, y la compania agrega aproximadamente 1 GW de capacidad de data center cada tres meses globalmente. Pero las restricciones de energia estan probando ser un cuello de botella universal: casi la mitad de las construcciones de data center planificadas en Estados Unidos para este ano fueron retrasadas o canceladas debido a faltantes de infraestructura electrica.
