OpenAI, SB Energy de SoftBank y NVIDIA anunciaron un campus de centros de datos con contrato a 20 años en Pike County, en el centro de Ohio. La instalación tendrá 8 gigawatts de capacidad de cómputo alimentados por 10 gigawatts de energía, una brecha que da cuenta de todo lo que se va en refrigeración, conversión y pérdidas antes de llegar al silicio.
El proyecto se levanta en parte sobre terreno federal que alguna vez estuvo dedicado al enriquecimiento de uranio. OpenAI declaró que el objetivo es generar 35.000 empleos de construcción y 2.500 puestos permanentes.
El campus correrá exclusivamente con hardware NVIDIA y estará respaldado por una inversión superior a 4.000 millones de dólares en infraestructura energética local aportada por SoftBank y SB Energy. La capacidad inicial de cómputo debería entrar en operación a partir de 2028.
"Este va a ser un sitio enorme, con suficiente poder de cómputo para ayudar a millones de personas a usar IA para cosas que recién empezamos a imaginar, desde encontrar nuevos medicamentos hasta iniciar negocios y resolver problemas difíciles", dijo Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI.
¿Cómo se financia una obra de esta escala?
Con una estructura financiera que es, en sí misma, la parte más discutida del anuncio.
NVIDIA acordó garantizar hasta 105.000 millones de dólares en obligaciones condicionales de arriendo y pago de energía, actuando como respaldo financiero en caso de que OpenAI incumpla. A cambio, obtiene derechos exclusivos para suministrar los chips, además de una inversión directa de 1.500 millones de dólares en capital de SB Energy.
"La IA se está convirtiendo en infraestructura, la base de la inteligencia en cada industria, y el terreno, la energía y la obra gruesa se volvieron vitales en la era de la IA", dijo Jensen Huang, fundador y director ejecutivo de NVIDIA. "Es el momento de escalar la infraestructura de IA que impulsará la próxima revolución industrial".
"Estamos asegurando infraestructura de larga vida para el cómputo de NVIDIA, para que OpenAI pueda desplegar las fábricas de IA más productivas, que se pueden actualizar repetidamente con cada nueva generación", agregó Huang en el comunicado oficial.
Los críticos señalaron de inmediato que la estructura se parece a un financiamiento circular, donde proveedores, compradores e inversionistas sostienen mutuamente sus balances. Huang rechazó la lectura sin rodeos: "¿Es esto financiamiento circular? No", declaró, subrayando que OpenAI sigue siendo directamente responsable de los pagos de arriendo. Según él, NVIDIA solo está usando su escala y su visibilidad de largo plazo para asegurar ubicaciones físicas duraderas que pueda actualizar a lo largo de varias generaciones de chips en un mismo megasitio.
Sitios nucleares de la Guerra Fría convertidos en campus de IA
La iniciativa se inscribe en un esfuerzo federal más amplio para reconvertir instalaciones nucleares de la Guerra Fría en centros de IA respaldados por gas natural.
En julio, NextEra Energy y Brookfield revelaron planes preliminares con el Departamento de Energía de Estados Unidos para reconvertir el complejo de enriquecimiento de uranio de Paducah, en Kentucky, hoy fuera de servicio.
Frente al rechazo público por el consumo eléctrico e hídrico de estas instalaciones, OpenAI y SB Energy se comprometieron a que los residentes locales no asumirán ningún costo de energía ni de infraestructura por la nueva instalación.
¿Qué tan grande es 8 gigawatts?
El campus de Ohio arrancará con 4,25 gigawatts de capacidad y una opción de expansión de 3,75 gigawatts adicionales. Puesto en contexto con el resto de la carrera por asegurar cómputo a escala de gigawatt:
| Proyecto | Capacidad | Estado |
|---|---|---|
| Campus Pike County, Ohio | 8 GW de cómputo (10 GW de energía) | anunciado, inicio 2028 |
| Stargate (OpenAI, NVIDIA, SoftBank, Oracle) | 10 GW en varios sitios | proyecto multianual de 500.000 millones de dólares |
| Instalación de Meta en Luisiana | 5 GW | en planificación |
| Red Colossus de SpaceX (Tennessee y Misisipi) | 1 GW | en despliegue |
Para dimensionar la cifra desde este lado del continente: 10 gigawatts es un orden de magnitud comparable a la capacidad instalada total de generación eléctrica de varios países medianos de América Latina. Un solo campus corporativo estadounidense va a demandar, por sí mismo, energía de escala nacional.
Ese es el dato que conviene retener por sobre los miles de millones de dólares. La restricción que define esta carrera dejó de ser el silicio disponible y pasó a ser el terreno con acceso a energía firme. Por eso el acuerdo se estructura sobre una empresa energética y no sobre una inmobiliaria, y por eso los sitios elegidos son antiguas instalaciones nucleares: ya tienen la conexión a la red construida.
