Para la mayoría de las personas, el término «secuenciación de ADN» evoca imágenes de equipos de laboratorio costosos y voluminosos en salas estériles. Sin embargo, el progreso tecnológico de las últimas décadas ha transformado radicalmente esta realidad, convirtiéndola en un dispositivo portátil y accesible. Un ejemplo claro es la unidad MinION de Oxford Nanopore, que [Mike] desarmó recientemente para examinar sus intrincados componentes internos.
Este dispositivo fue probado en 2014 mediante un lanzamiento limitado antes de su llegada comercial en 2015. En este artículo de [Miten Jain] et al., publicado en Genome Biology, se detallan los principios operativos de este secuenciador de nanoporos. Con un precio de apenas 2.000 USD, resulta notable lo asequible que es, aunque esto conlleva la advertencia sobre los consumibles, los cuales también se muestran en el video. Estos tienen un costo de 690 GBP por unidad, pueden secuenciar ADN o ARN y tienen una vida útil limitada, requiriendo reemplazo tras unos pocos usos.
La unidad principal es relativamente simple, integrando una FPGA Xilinx Spartan 6 y una solución de refrigeración eficiente basada en un ventilador delgado. Para el módulo de nanoporos, el dispositivo utiliza un sistema de microfluídica estándar, diseñado para guiar el fluido depositado —que contiene el material genético a secuenciar— sobre el sistema de nanoporos. Es precisamente aquí donde ocurre la magia, visible en los circuitos integrados de alta densidad ubicados a ambos lados de la placa de circuito impreso (PCB) dentro del cartucho consumible.
Aunque este modelo específico ya ha sido descontinuado, los consumibles siguen estando disponibles para aquellos interesados en realizar sus propias secuencias. Sin duda, veremos cómo los costos de la secuenciación de ADN y ARN continúan cayendo a medida que la tecnología avanza y los chips, que alguna vez fueron considerados complejos, son superados por nuevas iteraciones más eficientes.
Vía CNX Software.
