El cable Ethernet que utilizamos hoy ha evolucionado drásticamente desde su creación. Si bien actualmente podemos elegir colores o categorías según nuestras necesidades, en los inicios de la conectividad, el estándar tenía una apariencia radicalmente distinta: un cable coaxial grueso, rígido y de un amarillo muy llamativo.
¿Cuál fue el origen del cable Ethernet amarillo?
El estándar Ethernet se comercializó en 1983 bajo la denominación técnica 10BASE5, aunque en la industria se popularizó como "thicknet" debido al considerable grosor del cable. Rich Seifert, uno de los ingenieros clave en el desarrollo de la especificación, explicó recientemente en el Vintage Computer Festival, recogido por PC Gamer, las razones detrás de su diseño.
El cable original se distinguía por un tono específico que no fue elegido al azar. Seifert detalló que el color seleccionado era el mismo que portaban los Chevrolet Corvette de 1968, conocido en el ámbito automotriz como "Safari yellow".
El ingeniero admitió que el color también respondía a una preferencia personal, ya que tanto su vehículo como parte de su mobiliario compartían ese tono. Sin embargo, la elección tenía un propósito técnico fundamental para la seguridad de las instalaciones de red en los años 80.
¿Por qué el color era una medida de seguridad?
En aquella época, la conexión no utilizaba conectores RJ45. Se empleaba un sistema denominado "vampire tap", una pieza metálica que perforaba literalmente la funda del cable coaxial para establecer contacto con el conductor interno.
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Dado que estos cables se instalaban en techos junto a cableado eléctrico, el proceso de perforación representaba un riesgo crítico. Seifert explicó que el color brillante era obligatorio en la especificación 10BASE5 para que los instaladores pudieran diferenciar visualmente el cable de red de los peligrosos cables de alta tensión y evitar perforaciones accidentales.
¿Cómo evolucionó la tecnología tras el 10BASE5?
El grueso cable amarillo fue reemplazado a finales de los 80 por el "thinnet" o 10BASE2, una opción más económica y manejable. Posteriormente, el estándar 10BASE-T introdujo el par trenzado, base de las generaciones actuales como 100BASE-TX, 1000BASE-T y 10GBASE-T, capaz de soportar hasta 10 Gbps.
La transición fue necesaria debido a los altos costos y requerimientos del 10BASE5. Según PC Gamer, configurar un controlador de red en los años 80 implicaba un gasto cercano a los 3.000 dólares y un consumo energético de 60 vatios por equipo, una cifra considerable comparada con la eficiencia actual de los controladores integrados en cualquier computador moderno.
Imágenes | Matt Milman
Vía Xataka.
