Los fundadores y los inversionistas de robótica coinciden en algo. El "momento ChatGPT", en que un robot de propósito general se adapta sin tropiezos a cualquier entorno, todavía no llega. Donde no coinciden es en el plazo, porque unos lo ven a la vuelta de la esquina y otros a una década.

Feather Robotics, una startup de humanoides fundada el año pasado, está construyendo un robot que sirva en cualquiera de los dos escenarios. Tesla y Figure intentan fabricar a la vez el cuerpo y un "cerebro" base que todavía no se despliega a gran escala. Feather hace otra cosa. Entrega el hardware y el conjunto de herramientas de software para que los desarrolladores ataquen tareas del mundo real desde ya.

"Hoy no puedes comprar un robot de Tesla y desarrollar encima de él", dijo a TechCrunch Hoa Mai, cofundador de Feather. "Nos dimos cuenta de que así no es como la mayoría de las empresas tuvieron éxito. Los fabricantes de hardware como Nvidia o Apple partieron con un producto que funcionaba y se podía desplegar, y después fueron sumando complejidad con el tiempo".

¿Quiénes están detrás de Feather?

En 2025, después de venderle su startup anterior de humanoides a 1X, Mai se asoció con Parsa Bakhtiari, ex ingeniero del Tesla Model 3 que en algún momento le reportó directamente a Elon Musk. Los dos quieren construir lo que llaman el Android de la robótica.

Esa visión convenció a Gradient Ventures, que respaldó a Feather desde su creación y lideró la ronda pre-seed de 7,6 millones de dólares que la empresa ya había anunciado.

Desde entonces Feather lanzó un sistema robótico modular. Los desarrolladores pueden adaptar el hardware a cada caso de uso, por ejemplo cambiando el largo de los brazos. La startup ya vende a clientes y superó el millón de dólares en ingresos.

¿Dónde trabajan hoy sus robots?

Feather no revela quiénes son sus clientes. Sí dijo que sus robots trabajan como cocineros en restaurantes de Japón y limpiando laboratorios científicos. En software, el equipo puede correr modelos de cualquiera de los grandes proveedores de IA para robótica, entre ellos Generalist, Skild y Physical Intelligence.

"Hemos estado vendiendo cantidades chicas de estos robots, y ahora que resolvimos casi todos los problemas durante el último año de pruebas en terreno, nos estamos preparando para un lanzamiento de producto grande", dijo Mai.

Un competidor sin rival directo en Estados Unidos

Según Darian Shirazi, socio general de Gradient, Feather no tiene competidores directos en Estados Unidos. Shirazi divide el panorama actual del hardware robótico en tres grupos. Primero están las startups como Sunday, que construyen robots domésticos. Después, los pesos pesados como Figure y Tesla, que apuntan a máquinas de propósito general. Y en el tercero queda Feather, que a su juicio es la única startup estadounidense que desarrolla una plataforma humanoide modular.

Mai reconoce que Feather tomó una página del libro de las empresas chinas de robótica como Unitree. Con los nuevos modelos fabricados en el extranjero restringidos para entrar al mercado de Estados Unidos, Feather queda como la opción local de su tipo.

¿Cuánto cuesta el robot de Feather?

La otra ventaja de Feather es el precio. El robot cuesta 30.000 dólares, cerca de la mitad de lo que vale el H2 Edu de Unitree.

Shirazi cree que a ese precio el mercado podría ser muy grande. "Contratarías a un trabajador por 50.000 a 60.000 dólares al año y lo tendrías que capacitar. Tendría que tener recursos humanos. Tendría que tener todos estos mecanismos de apoyo distintos", dijo. "Ahora puedes comprar un robot de Feather para hacer eso".

Según Shirazi, Feather además opera con mucha austeridad y ha gastado apenas una fracción de su financiamiento pre-seed.

La gran apuesta de la startup es que el valor de la robótica saldrá de un ecosistema desarrollado alrededor del hardware.

"Si pensamos en el tamaño de mercado actual de las empresas de IA física, es muy chico", dijo Mai. "Pero si piensas en cuántas empresas de aplicaciones de IA física van a existir probablemente en cinco años, esperamos que sean miles".

Feather quiere ser la plataforma sobre la que corran todas ellas.