SoftBank Group Corp. acordó comprarle a Hyundai Motor Group el Robotics and AI Institute (RAI), según varias fuentes citadas por The Robot Report. Los términos financieros no se conocen. La operación se rumoreaba desde hace un par de meses y ahora está siendo revisada por el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS).
El RAI tiene su sede en Cambridge, Massachusetts, y SoftBank es un conglomerado tecnológico japonés. Las dos partes ya se conocen. Marc Raibert fundó Boston Dynamics y también el RAI Institute, y SoftBank fue dueña de Boston Dynamics entre 2017 y 2021.
¿Qué investiga el RAI Institute?
El instituto nació en 2022 como parte de la compra de Boston Dynamics por Hyundai. Además de esa adquisición, la automotriz separó el instituto con una inversión inicial de más de 400 millones de dólares. Ese financiamiento inicial ya se terminó, según las mismas fuentes.
La investigación del RAI abarca control de robots, percepción, manipulación, navegación e inteligencia artificial aplicada a tareas físicas complejas. De ahí salió, por ejemplo, el marco de aprendizaje de cuerpo completo que sostiene los movimientos acrobáticos del nuevo Atlas de Boston Dynamics.
El CFIUS revisa las inversiones extranjeras en empresas estadounidenses para determinar su impacto en la seguridad nacional. Lo encabeza el Departamento del Tesoro y reúne a varias agencias de gobierno para filtrar operaciones transfronterizas. No se sabe en qué etapa del proceso va esta.
Las dos empresas guardan silencio
"No tenemos nada que compartir sobre este tema en este momento", respondió el RAI Institute a The Robot Report. "De todas formas nos encantaría mantener el contacto y tenerlos al tanto cuando tengamos noticias que compartir."
El medio también consultó a SoftBank y no había recibido respuesta al cierre de su edición.
La operación llega mientras SoftBank avanza en su compra anunciada del negocio de robótica de ABB por 5.300 millones de dólares, un acuerdo que en un comienzo se esperaba cerrar entre mediados y fines de 2026. ABB acumula décadas construyendo automatización industrial y robots, mientras que el RAI desarrolló experiencia en IA. La combinación que describe The Robot Report junta la base instalada de la primera con la investigación de la segunda.
Hyundai informó en julio de 2026 que sus accionistas buscaban comprar el 9,65% de Boston Dynamics que SoftBank todavía conservaba, después de que la japonesa ejerciera una opción de venta. Según la automotriz, esa transacción reforzaría la colaboración con Boston Dynamics y apoyaría su estrategia de IA física.
De Google a SoftBank, y de vuelta
Raibert fundó Boston Dynamics en 1992, tras abrir camino en robótica de patas dinámicas en la Universidad Carnegie Mellon y en el MIT. Dirigió la empresa, con sede en Waltham, Massachusetts, mientras desarrollaba algunos de los robots más reconocibles del mundo, entre ellos BigDog, Atlas y Spot.
Google compró Boston Dynamics en 2013 y cuatro años después se la vendió a SoftBank por unos 100 millones de dólares. En 2021 Hyundai Motor Group tomó el control en una operación que valoró la compañía en 1.100 millones de dólares, y SoftBank retuvo al principio un 20%.
Raibert dejó la dirección ejecutiva de Boston Dynamics en enero de 2020, poco después de cumplir 70 años. Su carrera en robótica siguió con el lanzamiento del RAI en 2022. Cuál será su rol si el trato con SoftBank se concreta es algo que todavía no se ha informado.
Raibert siempre puso el acento en la investigación básica. La propiedad de SoftBank, en cambio, marcó un giro para Boston Dynamics, que empezó a convertir décadas de investigación en productos comerciales, partiendo por el cuadrúpedo Spot. Si el acuerdo se cierra, SoftBank vuelve a quedarse con una parte del legado de Raibert, esta vez junto a una cartera que abarca robots industriales, automatización de bodegas e inteligencia artificial.
