Agility Robotics abrira una instalacion de 60.000 pies cuadrados (unos 5.600 metros cuadrados) para entrenar a sus robots humanoides en Fremont, California, apenas subiendo por la autopista desde la fabrica donde Tesla comenzaria a manufacturar sus robots Optimus este año.
Tesla ha apostado cada vez mas fuerte por Optimus. Elon Musk dijo hace poco que espera que sea "el producto mas grande de la historia" una vez que resulte "util fuera de Tesla en algun momento del proximo año".
Un robot que ya genera ingresos
Aunque Agility no tiene el capital de Tesla, si tiene un robot, Digit, que ya es util en el mundo real. La maquina genera ingresos cargando cajas y contenedores en entornos de manufactura y bodegas para clientes como Amazon, GXO, Schaeffler y Toyota Motor Manufacturing Canada. La compañia asegura haber asegurado 300 millones de dolares en ordenes de contrato para sus robots.
"Es estupendo tener a Tesla en la misma zona que nosotros, porque durante mucho tiempo Agility estuvo ahi sola, y es bueno contar con otros en el espacio humanoide", dijo a TechCrunch la directora ejecutiva Peggy Johnson. "Ya comercializamos. Ahora sabemos lo que se necesita para entrar a estas instalaciones y cumplir sus estandares de seguridad, sus barreras regulatorias, el cumplimiento normativo, conectarse a su infraestructura de TI y a su sistema de gestion de bodegas."
Agility no ha revelado cuantos Digit ha construido o desplegado, pero observadores externos estiman que decenas han trabajado en pilotos o despliegues que generan ingresos. La empresa ha señalado, por ejemplo, que sus Digit han movido 100.000 cajas en una instalacion logistica de GXO.
Rumbo a la bolsa antes que la competencia
Johnson lidera actualmente a Agility a traves de una fusion inversa que se espera la convierta en la primera compañia de robots humanoides puros en cotizar en los mercados publicos mas adelante este año. Fundada en 2015 por un grupo de investigadores que desarrollaron nuevas tecnicas para que los robots caminen de forma segura sobre dos piernas, Agility busca capitalizar su ventaja sobre una generacion mas nueva de startups roboticas inspiradas en la IA, como Figure, 1X, the Bot Company o Sunday Robotics.
¿Que hace la IA y que no en un humanoide?
Si bien la llegada de las redes neuronales basadas en transformers, que ayudaron a dar origen a los modelos de lenguaje, promete grandes avances en el comportamiento robotico, Agility adopta un enfoque practico respecto de la autonomia.
"Cuando piensas en autos autonomos, como ejemplo no humanoide, realmente no quieres el controlador del freno antibloqueo bajo control de la IA", dijo a TechCrunch Damion Shelton, cofundador y presidente de Agility. "El analogo con los humanoides es que todo lo relacionado con la seguridad debe pasar por una via que no sea IA generativa. No quieres ponerte creativo con tu pila de seguridad."
Lo que la IA si aporta, en cambio, es la promesa de escala.
"Una de las primeras veces que Bruce Leak, el inventor de Quicktime que integra el directorio de Agility, nos pregunto como ibamos a programar aplicaciones para el robot, no teniamos una buena respuesta", conto Shelton. "La cantidad de cosas que puedes imaginar que haga un robot es mucho mayor que el numero de ingenieros que pueden programarlos. Y la IA generativa responde esa pregunta de forma definitiva."
Primero las bodegas, despues el resto
La nueva instalacion esta diseñada para acelerar los despliegues roboticos de la empresa. Johnson dice que mas de 30 clientes estan en conversaciones para desplegar a Digit, y que la nueva planta sera donde el robot de casi un metro con ochenta aprenda nuevas habilidades en entornos parecidos a los que encontrara en terreno.
A diferencia de muchos de los recien llegados al espacio humanoide, Agility no planea ofrecer robots para el hogar en el corto plazo. Es una postura que coincide con la de la mayoria de los expertos independientes en robotica, que creen que los robots mas potentes de hoy no son lo bastante seguros para uso domestico. Digit opera por ahora en espacios sin humanos, pero la version 5, que se develaria este otoño boreal, tendra la capacidad de detectar personas y no necesitara mantenerse en una zona exclusiva para robots.
El cofundador y director de robotica Jonathan Hurst señalo que hay trabajo de sobra para mantener ocupada a Agility solo en manufactura y logistica. "Empecemos con los contenedores y las cajas, luego hagamos el picking y el kitting", dijo a TechCrunch. "Y despues, empecemos a trabajar con el carton, que es muy dificil, y con la carga y descarga de camiones y cosas asi. Bien, ahora estamos en 100 millones de robots. Una empresa de un billon de dolares."
