Unitree es una compañía china conocida por fabricar robots relativamente económicos y simpáticos, que bailan y se contonean. La noche del lunes 11 de mayo reveló su última creación, algo que rompe con esa estética: un mecha gigante, capaz de caminar, gatear, transformarse y romper muros, bautizado GD01.
Un video introductorio del GD01, ambientado con una banda sonora de rock atronador, muestra al fundador y CEO de la compañía, Xingxing Wang, tomado de la mano del robot antes de subirse a su prodigioso torso abierto. Un descargo agregado al posteo de Unitree en redes sociales pide: "Por favor, todos asegúrense de usar el robot de manera amistosa y segura".
El video corta a una toma en la que el GD01 ya no lleva piloto humano a bordo, pero igualmente consigue romper un muro de bloques de hormigón. Unitree muestra después al robot de extremidades rojas contorsionándose, doblándose hacia atrás y caminando como cangrejo sobre manos y piernas. En esa postura, el operador humano estaría acostado boca arriba mirando al techo.
¿Por qué Unitree salta al formato mecha?
Unitree es una startup de robótica con sede en Hangzhou, China, en plena expansión. La compañía ya fabrica los robots cuadrúpedos y humanoides más populares del mundo. Sus humanoides G1 aparecen con frecuencia en clips de redes sociales bailando, haciendo acrobacias y kung-fu. Esta es su primera incursión en mechas gigantes. La empresa confirmó a WIRED que el GD01 es un producto real que están vendiendo, no un prank elaborado.
Unitree ha sido exitosa en parte porque sus robots son notablemente baratos. El modelo G1 más económico cuesta cerca de USD 15.000 (alrededor de 14 millones de pesos chilenos al cambio actual), mientras que los humanoides fabricados en Estados Unidos pueden costar diez veces más. Expertos señalan que el dominio que tiene la compañía sobre la vasta y compleja cadena de suministro de hardware en China le ha dado ventaja para construir robots baratos. El hardware de Unitree también es fácil de configurar para que investigadores desplieguen programas de IA encima.
¿Qué hizo Unitree antes del mecha?
Se espera que la empresa salga a bolsa este año. Unitree es una estrella en ascenso entre las compañías tech chinas. Sus robots realizaron parkour y artes marciales sincronizadas en un evento de festival de primavera transmitido por televisión hace algunos meses. Esas rutinas incluyeron un nuevo truco: varios robots comunicándose entre sí de forma inalámbrica para sincronizar sus movimientos con precisión.
Los robots de Unitree son controlados remotamente o ejecutan acciones autónomas relativamente simples. Sus humanoides no son particularmente diestros y carecen de la IA necesaria para realizar tareas complejas en entornos del mundo real desordenados. Pero el GD01 parece más orientado a la destrucción (y a generar publicidad para Unitree) que a otra cosa.
¿Hay un mercado real para mechas pilotables?
Con las compañías de IA convirtiendo a sus empleados en millonarios y multimillonarios, es difícil pensar en una forma más ostentosa de exhibir riqueza alimentada por IA. Olvídate del Ferrari o del Patek Philippe e impresiona a tus colegas llegando a la oficina en un GD01, quizás después de romper la pared para entrar.
Para Chile y América Latina el GD01 sigue siendo un producto de exhibición: importar uno requeriría sortear regulación de robótica de gran tamaño, permisos de uso público y una factura de transporte que probablemente excede el precio del propio robot. Los robots cuadrúpedos Go2 y los humanoides G1 sí están llegando a integradores chilenos vía distribuidores asiáticos; el GD01 todavía no figura en catálogos LATAM.
Lo que sí pone sobre la mesa esta presentación es que Unitree no piensa quedarse haciendo robots-mascota. La compañía está apostando a expandir el rango completo del mercado: cuadrúpedos baratos, humanoides serios y ahora plataformas pilotables. Esa diversificación es relevante porque sugiere que China va a competir simultáneamente en todos los nichos donde EE.UU. todavía tiene una ventaja estrecha.
