Huntington Ingalls Industries, conocida como HII, anunció acuerdos de producción de largo plazo basados en desempeño con GrayMatter Robotics y Path Robotics.

Bajo esos acuerdos, HII planea adjudicar hasta 900 millones de dólares en trabajo de construcción naval repartidos entre ambas empresas a lo largo de siete años, un promedio cercano a los 129 millones anuales. Path Robotics aporta tecnología de soldadura robotizada, mientras GrayMatter entrega sistemas robóticos de lijado.

"Estamos comprometidos a hacer inversiones generacionales para desarrollar nueva capacidad de construcción naval y ampliar nuestra capacidad instalada", señaló Eric Chewning, vicepresidente ejecutivo de sistemas marítimos y estrategia corporativa de HII.

"Juntos estamos definiendo un nuevo enfoque de la robótica en la construcción naval: automatización capaz de adaptarse a niveles extremos de complejidad, variedad y tamaño", agregó.

¿Qué es el programa HYPR?

Ambas compañías forman parte de HYPR, sigla de High-Yield Production Robotics, el programa que Huntington Ingalls lanzó en abril. Su objetivo es acelerar la automatización avanzada y adaptativa en los procesos de fabricación de plataformas navales, tanto tripuladas como no tripuladas.

Los acuerdos de producción por desempeño también son parte de HYPR. El programa incluye marcos de colaboración y desarrollo conjunto que establecen gobernanza, ejecución y alineamiento operativo de largo plazo entre las compañías.

El financiamiento está condicionado a que ambas empresas cumplan hitos claramente definidos de madurez tecnológica y de manufactura, además de metas de desempeño, precisó HII.

¿A qué programas de la Armada apunta el acuerdo?

Con estos contratos, Huntington Ingalls busca acelerar el desarrollo y despliegue de IA física en los programas de construcción naval de la Armada de Estados Unidos, entre ellos portaaviones, submarinos, destructores, buques anfibios, futuras fragatas y embarcaciones de superficie no tripuladas.

"Durante años hemos creído que la IA física podía cambiar radicalmente la manufactura", dijo Andy Lonsberry, cofundador y director ejecutivo de Path Robotics.

"HYPR es una validación potente de nuestra visión, que la IA física puede escalar la capacidad de construcción naval en uno de los entornos productivos más exigentes del mundo", añadió.

Los acuerdos contemplan dos etapas: una de desarrollo con estándar naval y otra de entrega. En la etapa de desarrollo, ambas compañías trabajarán junto a HII para desarrollar, validar y calificar técnicas de producción de alta precisión.

Esas técnicas pueden aplicarse a soldadura autónoma, esmerilado, granallado, pintura, ensamblaje, inspección y otros procesos de fabricación. Luego las compañías las integrarán en una línea de producción autónoma.

Un robot cuadrúpedo que suelda fuera de la celda

El caso más ilustrativo es Rove, que combina el modelo de IA física Obsidian de Path Robotics con un robot cuadrúpedo para llevar la soldadura autónoma más allá de las celdas fijas. El sistema se despliega directamente sobre grandes ensamblajes y estructuras inamovibles en construcción naval, industria pesada y construcción.

Ese es el punto técnico que distingue al acuerdo de una automatización industrial convencional. La robótica de soldadura tradicional exige que la pieza viaje hasta la celda; en un astillero, donde el módulo puede pesar cientos de toneladas, esa premisa se cae. Un robot con patas invierte la relación y camina hasta la pieza.

Externalización con metas medibles

Huntington Ingalls indicó que los acuerdos establecen un proceso de pruebas, calificación y supervisión para asegurar que cada tecnología cumpla los estándares de la construcción naval de la Armada estadounidense.

En la etapa de entrega, HII comenzará a encargar trabajo de construcción naval a ambas compañías a través de la nueva línea, siempre que el costo, los plazos y la calidad resulten favorables. Esta fase está diseñada para complementar su actual estrategia de construcción distribuida, partiendo por estructuras pequeñas de acero y creciendo hacia unidades y módulos completos.

Durante 2026, HII planea externalizar más de 2,5 millones de horas de trabajo de construcción naval, un alza de 30% respecto de 2025, lo que implica una base cercana a 1,9 millones de horas el año anterior. En paralelo ampliará su red de socios de ensamblaje estructural, de modo que más trabajo se complete fuera de los astilleros antes del montaje final.